Una tecnología 'low cost' para potabilizar agua mediante energía solar

Una tecnología 'low cost' para potabilizar agua mediante energía solar

Un equipo de ingenieros del MIT ha ganado un premio de 140.000 dólares por idear un sistema para que las comunidades rurales de lugares como la India tengan acceso al líquido elemento

elconfidencial.com

Casi 750 millones de personas no tienen acceso a una fuente de agua potable, según la OMS. Llevar este líquido a países en vías de desarrollo como la India es un reto humanitario pero también tecnológico. Ahora, un equipo de ingenieros del MIT ha desarrollado un sistema para desalinizar el agua marina mediante energía solar.

La Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional convocó un premio de 140.000 dólares para aquellos innovadoras que desarrollaran una tecnología simple y barata. El invento tenía que ser sostenible, eficaz y a un precio lo suficientemente bajo como para que se pueda implementar en las comunidades rurales de aquellos países menos favorecidos.

El sistema propuesto por el equipo del MIT es, en verdad, simple. Utiliza paneles solares para cargar una serie de baterías, que se utilizan para eliminar la sal del agua mediante electrodiálisis. Las partículas de sal disuelas en el agua, a diferencia del líquido, tienen una pequeña carga eléctrica. Esta propiedad puede utilizarse para extraerlas aplicando una corriente eléctrica. En otras palabras, estas partículas son atraidas como si se utilizara un imán para limpiar una piscina llena de clavos de hierro. Además, el líquido es expuesto a luz ultravioleta durante el proceso, para así desinfectarlo y volverlo apto para el consumo.

Casi 750 millones de personas no tienen acceso a una fuente de agua potable, según la OMS. Llevar este líquido a países en vías de desarrollo como la India es un reto humanitario pero también tecnológico. Ahora, un equipo de ingenieros del MIT ha desarrollado un sistema para desalinizar el agua marina mediante energía solar.

La Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional convocó un premio de 140.000 dólares para aquellos innovadoras que desarrollaran una tecnología simple y barata. El invento tenía que ser sostenible, eficaz y a un precio lo suficientemente bajo como para que se pueda implementar en las comunidades rurales de aquellos países menos favorecidos.

El sistema propuesto por el equipo del MIT es, en verdad, simple. Utiliza paneles solares para cargar una serie de baterías, que se utilizan para eliminar la sal del agua mediante electrodiálisis. Las partículas de sal disuelas en el agua, a diferencia del líquido, tienen una pequeña carga eléctrica. Esta propiedad puede utilizarse para extraerlas aplicando una corriente eléctrica. En otras palabras, estas partículas son atraidas como si se utilizara un imán para limpiar una piscina llena de clavos de hierro. Además, el líquido es expuesto a luz ultravioleta durante el proceso, para así desinfectarlo y volverlo apto para el consumo.

Las baterías, similares a las de un coche, se cargan por el día, y pueden servir para irrigar una pequeña granja o, por el contrario, abastecer a 5.000 personas. Además, mediante electrodiálisis sólo se desperdicia un 5% de líquido, un porcentaje muy inferior al 40% que se pierde con métodos como la ósmosis inversa, también muy utilizado, pero poco adecuado para países en vías de desarrollo con escasez.

La desalinización a gran escala es uno de los grandes retos al que se enfrenta la humanidad, como solución ante una población cada vez más numerosa. De hecho, es una de las diez tecnologías emergentes que el MIT considera que cambiarán el mundo. No obstante, antes de transformar el planeta entero es necesario dar los primeros pasos, y un sistema como este podría abastecer de agua a comunidades aisladas y empobrecidas por poco dinero y sin apenas consumir energía. Todo gracias a la electrodiálisis y a nuestro vecino el Sol.